Colombia es, por disposición de la Constitución, una Nación pluriétnica y multicultural, con reconocimiento de derechos y garantías para todas las personas, sin distinción alguna. Sin embargo, esta declaración está aún lejos de ser una realidad material y una vivencia cotidiana para la gran mayoría de los colombianos. A las condiciones de marginalidad que impone la pobreza de la mayoría de la población, se agrega la interiorización de patrones, prejuicios e imaginarios que han generado por centurias el odio, la discriminación y la exclusión con fundamento en las más variadas razones, incluida la propia igualdad.

El proyecto define, a lo largo de 58 artículos, el contenido esencial de los derechos a la igualdad y a la no discriminación, y presenta un catálogo descriptivo de conductas discriminatorias, organizadas por criterio poblacional. Este catálogo de conductas tienen no sólo una finalidad jurídica, sino también un propósito pedagógico que consiste en describir las circunstancias de discriminación que afectan a numerosos habitantes del territorio nacional, bien sea por la edad; el origen familiar, nacional o regional; el sexo; algún tipo de discapacidad; la etnia; el color de la piel; la orientación sexual; situación de salud o condición social.

La voluntad institucional de incidir en la vigencia efectiva del derecho a la igualdad motivó la iniciativa defensorial para elaborar un proyecto de ley en torno a la igualdad y la no discriminación. Aunque el insumo primordial es el proyecto de Ley, radicado en el Congreso de la República bajo el número 068 de 2007, lo cierto es que su elaboración comportó un trabajo continuo y una labor de concertación y de construcción colectiva con los sectores interesados a lo largo de más de tres años. Del proceso hicieron parte más de 20 organizaciones sociales que se reunieron desde el año 2004 en un espacio que se autodesignó como “Grupo Antidiscriminación”.

El activismo y el esfuerzo continuo de estas organizaciones contribuyeron a posicionar el tema de la discriminación en Colombia, hasta el punto de que son varias las iniciativas que han hecho tránsito en el Congreso pero que, por múltiples razones, no se han convertido en leyes de la República. Justamente, la Defensoría ha constatado que no está sola en esta importante causa.

En el Informe de ponencia para Primer debate, se da cuenta de que la Mesa Directiva de la célula legislativa dispuso la acumulación del Proyecto de Ley No. 068 de 2007 con el Proyecto de Ley No. 040 de 2007, de autoría de la senadora Gina Parody D’Echeona y, en atención a que el tema desarrollado y las líneas esenciales de los proyectos eran coincidentes. La Defensoría considera que, ciertamente, el enfoque que anima ambas iniciativas se sustenta en una visión garantista y en un criterio integral del derecho a la igualdad y la no discriminación, en orden a visibilizar las prácticas y conductas que sustentan esta dinámica anómala de la sociedad colombiana, a promover conductas, procesos y mecanismos alternativos de tolerancia y respeto por la diferencia y, eventualmente, a sancionar las conductas estimadas como discriminatorias de cierta entidad.

El Defensor del Pueblo reitera la disposición de la Defensoría de comprometer sus voluntad institucional para apoyar el Proyecto de Ley por el cual se desarrolla el derecho a la igualdad y se dictan disposiciones para prevenir y sancionar la discriminación, tal como hasta ahora lo ha venido haciendo y lo evidencian más de tres años de trabajo sostenido y arduo con las organizaciones y grupos de personas de colectivos discriminados o en situación de discapacidad, cuyo concurso ha sido decisivo para la elaboración del proyecto.