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Desplazamiento y retorno de una comunidad que se negó a vivir lejos de su tierra La historia de El Congal, en el corregimiento de Florencia (Samaná, Caldas), refleja la realidad que han vivido muchas comunidades en Colombia: el conflicto armado las obligó a dejar su territorio, pero años después regresaron para reconstruir su vida y demostrar que la paz también se construye desde las comunidades.
La hoy extinta guerrilla de las Farc llegó a El Congal.
Paramilitares llegaron al corregimiento aledaño San Diego, lo que generó constantes enfrentamientos por el control territorial y el negocio de economías ilícitas.
Miembros de las AUC ingresaron a El Congal, quemaron casas, el centro de salud, la escuela y las tiendas. La comunidad tenía 24 horas para salir. Se generó el desplazamiento masivo de 54 familias.
Inicia la planificación del retorno al centro poblado.
17 familias se unieron para solicitar al Estado las condiciones seguras para el retorno. La Defensoría del Pueblo inició acciones de restablecimiento de derechos.
La Gobernación de Caldas abrió la carretera hasta el centro poblado.
Se emitió la sentencia que ordenó proyectos productivos y acceso a servicios públicos.
El 30 de agosto, El Congal fue reconocido como sujeto de reparación colectiva.
El Estado entregó las primeras 17 casas. 18 años después, las primeras familias vuelven a su territorio.
Actualmente, 122 personas habitan en viviendas entregadas por el Estado y en otras construidas por ellas mismas. Gracias al trabajo comunitario y al liderazgo social, este se considera el caso de retorno más exitoso registrado en el país.
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Durante años el miedo fue más fuerte que las ganas de regresar a El Congal, hasta que una primera visita cambió la historia de una comunidad que, a causa de la violencia del conflicto armado, había perdido la confianza para volver a su tierra. Ese primer paso se dio en el año 2013 y abrió mucho más que un camino: devolvió la esperanza de que regresar y reconstruir la vida en comunidad todavía era posible.
El regreso comenzó a tomar forma cuando jóvenes que hacían parte de la Legión del Afecto –un programa del Departamento para la Prosperidad Social que promovía la construcción de paz en zonas afectadas por la violencia – pensaron en El Congal.
Uno de esos jóvenes fue Fredy Arango, quien vivía en Florencia y recibió la oportunidad de trabajar con la comunidad. Empezó a buscar contactos y logró que, por primera vez en muchos años, pudieran visitar la vereda. Pasó un año insistiendo en la idea. La gente tenía miedo de regresar, pero logró convencer a algunas personas de hacer una avanzada para conocer el estado del terreno y comprobar si volver era seguro.
En ese proceso contó con el apoyo del padre Humberto Cortés, a quien todos recuerdan como la persona que los buscó, los reunió y los animó a regresar de manera voluntaria. Las condiciones estaban dadas: los grupos armados ilegales ya se habían ido y el batallón de desminado humanitario les había garantizado que era una zona libre de minas antipersonal. Solo faltaba tomar la decisión.
“Nos tocó entrar con machetes haciendo camino, con algunas personas de la comunidad. Al llegar allá, había un soldado y yo le pregunté: ‘Amigo, hágame un favor, ¿será que hay minas allá en lo que era el caserío?’. Me dijo: ‘Pues no sé, ya desminamos, pero uno nunca sabe, llegan y ponen más minas’. Pues entramos con miedo, con machetes, quitamos todo, y ahí comenzamos”, recuerda Fredy.
En esa primera visita comprobaron que regresar era posible y dos semanas después organizaron un almuerzo comunitario. Compraron una vaca, un cerdo y reunieron a quienes estaban dispuestos a volver para reencontrarse con su antiguo territorio. Ese encuentro les devolvió la confianza para volver a mirarse como comunidad y empezar a creer que el retorno sí era posible.
Cuando llegaron se veían muy desmotivados y comenzaron a volver a encontrarse entre ellos, porque los grupos al margen de la ley hicieron que quedáramos desconfiando de nosotros mismos. Entonces volver a mirarse a los ojos y volver a creer fue un logro muy grande ”, dice Fredy.
Unidos lograron abrir trocha para que la carretera llegara hasta la vereda. La Gobernación de Caldas les propuso que, si ellos iniciaban el trazado a pico y pala, construiría otro tramo con maquinaria. Así lograron que los carros volvieran a entrar a su territorio.
Las y los pobladores se empezaron a animar: organizaron convites, reunieron recursos, comida, y se fueron a trabajar a El Congal; tenían que levantar todo desde cero.
A finales de 2014, 17 familias hicieron una solicitud a la Unidad de Restitución de Tierras [URT], que salió a su favor dos años después. La Agencia Nacional de Tierras debía adjudicarles predios a las familias y la URT, implementar proyectos productivos para que pudieran trabajar. La orden: reconstruir la vereda de manera integral.
