Mañana, Colombia conmemora el Día Internacional del Trabajo, una fecha que no solo sirve para el descanso, sino para recordar los nombres que cambiaron las reglas del juego en las fábricas y campos del país. Entre ellos sobresale el de María Cano, la mujer que en los años 20 recorrió el país para explicarle a miles de obreros que tenían derecho a algo más que solo trabajar.

Una vida entre libros y huelgas

Nacida en Medellín en 1887, Cano fue una lectora voraz antes que una líder de masas. Esa pasión por el conocimiento la llevó a abrir las puertas de la Biblioteca Municipal de Medellín para quienes nunca habían tenido acceso a un libro. Para ella, la educación no era un lujo, sino una herramienta de lucha:

“Hay una biblioteca del municipio a la que tenéis entrada… Acaso muchos lo ignoráis; acaso ninguno ha encendido en vosotros ese anhelo, ninguno os ha mostrado el rico tesoro a que tenéis derecho”, decía al invitar a los trabajadores a formarse.

Su liderazgo floreció en una década de transformaciones profundas. En los puertos, textiles y petroleras, Cano impulsó la consigna de los "tres ochos": 8 horas de trabajo, 8 de estudio y 8 de descanso. En una época donde las jornadas solían superar las 12 horas, su propuesta fue una verdadera revolución cultural.

El costo de la disidencia

Su activismo no fue gratuito. Fue perseguida, reprimida y finalmente apresada bajo la llamada "Ley Heroica" del gobierno de Abadía Méndez. Acompañó las huelgas de la United Fruit Company justo antes de la tragedia de las Bananeras en 1928, denunciando siempre que la organización era el único camino para proteger la dignidad humana.

La vigencia de su lucha hoy

Reconocer la figura histórica de María Cano es, en esencia, una invitación a reflexionar sobre los desafíos que enfrentan las organizaciones de trabajadores en la actualidad. Así como la sociedad de su tiempo vivió el auge de la consolidación capitalista e industrial, el mundo laboral de hoy atraviesa su propia metamorfosis. El declive de las economías basadas en combustibles fósiles, la irrupción de nuevas tecnologías y los cambios demográficos nos exigen repensar el modelo bajo el concepto de "sociedades del cuidado", lo que plantea retos inéditos para la protección de los derechos laborales de los trabajadores y trabajadoras.

Cien años después, la Defensoría del Pueblo retoma su legado para reflexionar sobre los vacíos actuales:

Fortalecimiento del sindicalismo: Las organizaciones sindicales son piezas clave para evitar que las transformaciones económicas deterioren los derechos de los trabajadores.

Superación de barreras: Actualmente persisten obstáculos significativos para la libre asociación; muestra de ello es que solo el 4,6% de los trabajadores en Colombia está afiliado a un sindicato.

Garantía de derechos fundamentales: Es imperativo eliminar las trabas sociales, económicas, culturales y políticas que impiden el ejercicio pleno del derecho fundamental a la organización sindical.

Democratización del cuidado: La lucha de María Cano por el descanso y la educación cobra vigencia al cuestionar la asignación del cuidado casi exclusivamente a las mujeres. Redistribuir estas cargas es esencial para que ellas puedan ejercer plenamente su derecho al trabajo, al estudio y al tiempo libre.

Invitación a la memoria

El legado de “La Flor del Trabajo” va más allá de los libros y permanece vigente en la memoria colectiva. Quienes deseen profundizar en su vida, su obra y su influencia pueden hacerlo a través de la película “María Cano”, disponible en la plataforma RTVC Play.  

Ver película: María Cano (RTVC Play)

Adicionalmente, durante el mes de mayo, la Defensoría del Pueblo coordinará la realización de Cine Foros sobre esta película en las Defensorías Regionales de Meta, Cesar, Magdalena Medio, Quindío, Santander y Tumaco.