Con el propósito de velar por el ejercicio y la vigencia de los derechos humanos de los habitantes de este departamento, la Defensoría elaboró el documento con base en una investigación adelantada por esta entidad y los resultados de la Audiencia Defensorial realizada el pasado 19 de agosto, en donde se escucharon problemas y propuestas de solución planteadas por los representantes de la comunidad y de las entidades concernidas. 

Dada la importancia de estas islas para el país y para el mundo, fueron declaradas por la UNESCO Reserva de la Biosfera. Albergan especies animales y vegetales muy importantes y sus habitantes tienen una rica historia producto de la mezcla de piratas, de costumbres inglesas, españolas y de esclavos africanos, y poseen uno de los ecosistemas arrecifales más importantes del planeta. No obstante esta riqueza natural y cultural, se presentan problemas sobre el medio ambiente, los servicios públicos y económicos que dilatan el mejoramiento de las condiciones de vida de sus habitantes y el logro de los objetivos planteados en los instrumentos de planeación.

Medio Ambiente

Respecto al medio ambiente, se identificaron problemas como la extracción ilegal de arena de las playas; la explotación incontrolada de fauna, aun en períodos de veda; la tala y poda de árboles, y los consecuentes impactos sobre los ecosistemas y las especies que los habitan, como el caso de Hoy´s Hill, donde se causó la muerte de por lo menos un millón de cangrejos juveniles, que colocó en riesgo la preservación de la especie.

Adicionalmente, hay construcción de obras que afectan la dinámica poblacional del cangrejo, uso masivo de plaguicidas, contaminación por ruido en algunos sectores, deficiencias en los pozos sépticos, mala disposición de residuos sólidos y mal manejo del relleno sanitario Blue Lizard.

Servicios Públicos

En relación con los servicios públicos, hay fallas en la prestación del servicio de transporte aéreo por parte de Satena, no hay sistema de alcantarillado ni tratamiento de aguas residuales, existe infraestructura muy costosa en estado de abandono, mala calidad en la prestación de los servicios bancarios, baja cobertura en la señal de telefonía celular y construcciones ilegales por parte de personas ajenas a las islas.

Sumado a lo anterior, en el año 2005 el “huracán beta” afectó las islas y causó grandes pérdidas materiales, lo que ha incrementado el retraso en logro de las metas y objetivos que se han fijado las autoridades y la población de Providencia y Santa Catalina.

El Defensor del Pueblo, Vólmar Pérez Ortiz, le ha solicitado al Ministerio de Comercio, Industria y Turismo, que estudie la declaratoria de Emergencia Económica en el municipio de Providencia y Santa Catalina en razón de los impactos producidos por el huracán “Beta”. De la misma manera, que diseñe y ejecute programas de desarrollo ecoturístico con el sector turístico local, incluidas alianzas estratégicas en el marco del desarrollo sostenible, previa consulta con las comunidades raizales. 

Así mismo, ha requerido a la Alcaldía de Providencia y Santa Catalina, estudiar y considerar la adopción de medidas para estimular la conservación de los recursos naturales; adelantar las acciones pertinentes por las construcciones realizadas con base en licencias de construcciones denunciadas como “fraudulentas, y presentar las demandas correspondientes por las obras sin la debida licencia de construcción que han afectado los ecosistemas y ordene la restauración por los daños causados.

Como operador del relleno sanitario, a juicio de la Defensoría, la Alcaldía debe, de manera inmediata, implementar el Plan de Manejo Ambiental del relleno Blue Lizard y ejecutar programas de educación dirigidos a la comunidad sobre el manejo de los residuos sólidos, con el fin de reducir, reutilizar y reciclar.

También deben, como principal autoridad del municipio, garantizar la calidad, cobertura y continuidad del servicio de acueducto en su área de jurisdicción; realizar las obras a las que se comprometió con la cooperativa, y recuperar y mantener la capacidad del embalse.

La Alcaldía, igualmente, debe efectuar las gestiones respectivas para ampliar la red de alcantarillado y evaluar la eficacia de la planta de tratamiento de aguas residuales de Santa Catalina que opera parcialmente.

Recomendaciones adicionales

Igualmente, el Defensor del Pueblo le ha señalado a las distintas autoridades concernidas, recomendaciones con el propósito de solucionar los problemas planteados en la Resolución No. 45. Ha exhortado a la Oficina de Control de Circulación y residencia, OCCRE para que ejerza las funciones correspondientes y tome las actuaciones y medidas pertinentes relacionadas con las denuncias presentadas por la comunidad sobre el tema de construcciones “ilegales”. 

Al operador del servicio público de acueducto de Providencia y Santa Catalina, le ha solicitado que efectúe el tratamiento de potabilización del agua, y a la Secretaría de Salud, que tome las muestras y realice los monitoreos fisicoquímicos y biológicos del agua para consumo humano, de acuerdo con el Decreto 475 de 1998.

La Defensoría conminó a la administración municipal a superar la delicada situación económica de las islas y le ha solicitado a las autoridades municipal y departamental que realicen las acciones pertinentes con el propósito de fortalecer la cooperativa de pescadores, tales como las actividades de fomento y el apoyo a proyectos productivos.

Para superar la difícil situación sobre la prestación del servicio de salud en Providencia y Santa Catalina, le ha recomendado a la Gobernación de San Andrés y Providencia, la constitución de una nueva empresa social del Estado, ESE de San Andrés y Providencia; la contratación de un mayor número de médicos con poder para resolver asuntos inmediatos de atención en Providencia, y determinar un plan de subsidios para su permanencia sostenible en esta isla. Lo mismo, para que evalúen y hagan los incrementos necesarios de recursos para el sector salud en la isla de Providencia.

Finalmente, apremió a la Alcaldía, al sector hotelero y a la empresa Satena, para que definan estrategias conjuntas con el fin de buscar alternativas que superen la difícil situación económica del sector turístico en Providencia y Santa Catalina.