Cada 1 de octubre se conmemora el Día Internacional de las Personas Mayores, proclamado por la Organización de las Naciones Unidas en 1990. Esta fecha invita a reconocer la dignidad, los aportes y la diversidad de las trayectorias de vida de esta población.

También es una oportunidad para visibilizar los desafíos que enfrentan las personas mayores, reafirmar su derecho a vivir en entornos seguros y libres de violencias y promover acciones contra el edadismo, entendido como los prejuicios, estereotipos y formas de discriminación hacia las personas mayores. Avanzar en estos asuntos contribuye a construir una sociedad más cuidadora e inclusiva.

A propósito de esta conmemoración, la Defensoría del Pueblo presenta los hallazgos del estudio “El abandono en la vejez: la necesidad de políticas públicas centradas en la dignidad y el cuidado”.

La investigación, de alcance nacional, muestra la magnitud y las causas de una forma de violencia silenciosa que afecta a miles de personas mayores en Colombia.

Una problemática creciente y aún invisibilizada

El estudio, desarrollado entre 2022 y 2025, muestra que el abandono de las personas mayores va en aumento. Según datos del Instituto Nacional de Salud, los casos notificados de abandono y negligencia pasaron de 1.842 en 2022 a 3.446 en 2025, un incremento del 87 % en cuatro años. La mayoría de los reportes corresponde a personas entre 70 y 79 años, y el 51,8 % de los casos afecta a hombres.

Las cifras indican, además, que esta situación se concentra en hogares de estratos 1 y 2, donde persisten barreras económicas y dificultades para garantizar el cuidado. En la mayoría de los casos, los presuntos responsables son hijos e hijas, seguidos de otros familiares con quienes conviven las personas mayores.

El abandono, una violencia multidimensional

La investigación explica que el abandono se presenta cuando una persona mayor no puede garantizar por sí misma las condiciones necesarias para su bienestar y la familia, la comunidad o el Estado no le brindan el cuidado, la protección o el acompañamiento que requiere para vivir con dignidad. Esta falta de respuesta vulnera derechos fundamentales y puede poner en riesgo la vida, la integridad física y emocional y la autonomía.

La Sentencia SU-367 de 2025 de la Corte Constitucional refuerza esta perspectiva al reconocer el abandono como un fenómeno multidimensional. Por ello, exige respuestas integrales desde la política pública, la ética social y la corresponsabilidad de las familias y del Estado.

Factores estructurales que aumentan el riesgo

El estudio identifica varias condiciones que incrementan el riesgo de abandono:

• Una informalidad laboral del 82,59 % entre las personas mayores.
• El 41 % de los hogares con personas mayores se percibe en situación de pobreza, según la Encuesta Nacional de Calidad de Vida de 2024.
• El 21,6 % de las personas mayores vive en arriendo, de acuerdo con cifras del DANE de 2024.
• El 15,6 % vive solo, con porcentajes especialmente altos en Chocó, Arauca, Guaviare, Casanare, Meta y San Andrés.
• Persisten barreras de acceso a la salud y se han debilitado las redes familiares y comunitarias.
• En conjunto, estas condiciones profundizan la soledad no deseada y dificultan el acceso a cuidados básicos y oportunos.
• El abandono puede ocasionar deterioro físico y emocional, depresión, ansiedad, pérdida de autonomía y un mayor riesgo de institucionalización. Los testimonios recogidos durante la investigación reflejan el impacto humano de esta violencia: “A veces lloro cuando me acuerdo de que nadie me llama ni me visita”, expresó una de las personas mayores entrevistadas.

Recomendaciones para prevenir y atender el abandono

A partir de los hallazgos del estudio, la Defensoría del Pueblo formula las siguientes recomendaciones:

• Establecer rutas claras para prevenir y atender los casos de abandono.
• Fortalecer el derecho al cuidado y ampliar los servicios comunitarios, domiciliarios y sociosanitarios.
• Mejorar los sistemas de información sobre abandono y negligencia.
• Ampliar la oferta territorial del programa “Centro Día” en Bogotá, servicios de larga estancia, apoyos domiciliarios y soluciones habitacionales.
• Promover campañas contra el edadismo y la soledad no deseada.
• Garantizar la participación activa de las personas mayores en las decisiones que las afectan.
• En esta conmemoración del 1 de octubre, los hallazgos del estudio muestran que todavía existen personas mayores que viven su vejez en medio de la indiferencia y la desprotección. Prevenir el abandono implica reconocer su autonomía y sus derechos, y avanzar hacia una sociedad en la que el cuidado acompañe todas las etapas de la vida.

Para consultar el estudio completo de la Defensoría del Pueblo, ingrese al siguiente enlace: 
https://repositorio.defensoria.gov.co/handle/123456789/892