Al conmemorarse el Día Internacional de la Protección del Ecosistema de Manglar, la Defensoría del Pueblo llama la atención sobre la necesidad primordial de proteger y conservar este tipo de ecosistemas, dada la enorme cantidad de servicios ecosistémicos que proveen, los cuales abarcan desde el suministro de alimentos y refugio hasta la conexión cultural con el territorio.

Según cifras de la Fundación Natura e Invemar, Colombia cuenta con 472.668 hectáreas de ecosistemas marinos y 767.499 hectáreas de ecosistemas costeros, de los cuales hacen parte los arrecifes de coral, los pastos marinos, manglares, lagunas costeras, playas, entre otros. Además, se estima que en la costa Caribe colombiana hay 79.719 hectáreas de manglar, representadas por cinco especies y en la zona del Pacífico, 209.402 hectáreas representadas por ocho especies.

Las comunidades que viven en asentamientos costeros dependen en gran medida de los servicios ecosistémicos. Estos extraordinarios ecosistemas les proveen servicios de aprovisionamiento (de pesca, madera y leña); servicios de regulación (captura de carbono, eliminación de desechos) y servicios culturales (recreación y turismo). Así mismo, regulan el microclima, mantienen la biodiversidad, mejoran la calidad del agua a través de la filtración de contaminantes y estabilizan la línea costera, contribuyendo en gran medida a la prevención de desastres naturales como tormentas, inundaciones y erosión.