La Delegada de Grupos Étnicos hace parte de la conmemoración del 12 de octubre comúnmente se ha conocido como el Descubrimiento de América, Día de la Raza, Día de la Hispanidad y, más recientemente, se ha proyectado para su discusión en el Congreso de la República de Colombia la propuesta para su declaratoria como Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación Colombiana.

En ese sentido, la Defensoría del Pueblo hizo un llamado al Congreso de la República para que la idea de esta declaratoria del 12 de octubre como de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación ayude a fortalecer los lazos de unidad en la diversidad que nos identifica como país y poder tomar conciencia de lo que nos define e identifica en el contexto de las naciones como una nación multiétnica y cultural.

Ha habido un largo debate sobre cómo denominar a esta celebración, de acuerdo con la propuesta de la UNESCO en el año 1992, que partía del principio de intercambio cultural entre los indígenas y los europeos tras la llegada de Cristóbal Colón al continente americano. Sin embargo, el término de “raza” tiene un profundo rechazo, teniendo en cuenta las connotaciones implícitas de racismo y discriminación. Más bien, se busca como propósito valorar y visibilizar el papel de las culturas nativas en la construcción del Estado-nación en cada uno de los países americanos.

El término "Día de la Raza" fue acuñado en 1914 por el ministro español Faustino Rodríguez (San Pedro), con la intención de celebrar la herencia hispánica y la diversidad cultural de América. En 1915, se oficializó como una fiesta nacional en España y en varios países latinoamericanos. El objetivo era resaltar la unidad entre los descendientes de los colonizadores españoles, los pueblos indígenas, los mestizos y los inmigrantes que llegaron a América desde finales del siglo XIX y principios del siglo XX.

En distintos países de América Latina, esta celebración tiene diversos nombres: en Argentina, Día del Respeto a la Diversidad Cultural (desde 2010); en Ecuador, Día de la Interculturalidad y Plurinacionalidad; en México, Día de la Nación Pluricultural; en Perú, Día de los Pueblos Originarios y del Diálogo Intercultural; en Bolivia, Día de la Descolonización; en República Dominicana, Día del Encuentro entre Dos Culturas y Día de la Identidad y Diversidad Cultural; en Costa Rica, Día del Encuentro de Culturas; en Nicaragua, Día de la Resistencia Indígena, Negra y Popular; en Venezuela, Día de la Resistencia Indígena; y, el caso más reciente, en Colombia donde se tramita en el Congreso de la República el Proyecto de Ley C421 de 2023 - S293 de 2023 con el fin de declarar el 12 de octubre como Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación Colombiana.

Según los artículos 7, 8 y 70 de la Constitución Política Colombiana, la posible aprobación del Día de la Diversidad Étnica y Cultural de la Nación es también una oportunidad para impulsar acciones afirmativas que reconozcan y visibilicen la diversidad de los grupos étnicos y culturales desde las entidades del nivel nacional, departamental y municipal.

Para la Defensoría del Pueblo, estas acciones deben resaltar la importancia que tiene para el país el reconocimiento del Estado multicultural y sus diversas formas de expresión de la identidad. Para ello, es necesario desarrollar acciones de carácter pedagógico, educativo, cultural y comunitario que exalten los valores y principios que rigen nuestro Estado social de derecho, basado en el respeto por la diversidad étnica y cultural que nos define como pueblo en todas sus manifestaciones.